こうして古くから中国では、塩が国の歳入の重要な財源であったことから、「塩は国之太宝」といわれてきた。ヨーロッパ諸国の専売制が確立する以前から、すでに中国には塩税があり、紀元前七世紀、斉では全国の塩の生産地に塩税を課していたといわれ、漢代（BC200）には、有名な「塩鉄論」があるように国の専売制が確立していた。さらに八世紀、唐代から宋にかけて塩の生産・運搬に関する法規、密売に対する刑法など、厳格な塩法ができあがり、専売による塩利は国の財政的な基礎となった。21世紀の今も中国では、塩は国の管理の下で専売制が続いている。

その昔、三国志の関羽は、塩商人が塩を運ぶとき、強盗の略奪から積荷を守る用心棒であったという故事から、国内はもとより東南アジア各地にある関羽廟は華僑たちの守神として敬われている。関羽が塩の用心棒だったと聞くと、歴史がまるで昨日の出来事のように蘇ってくるような気がする。

この宣賓（イービン）で作られた銘酒「五粮液」は、アルコール分52度を超す中国最高の白酒といわれ、米、玉蜀黍（トウモロコシ）、高粱（コーリャン）、もち米、小麦の五つの穀物からつくられている。
次々と運ばれる料理のなかで、最も興味を引いた料理は、“四川ダックの丸焼き”であった。こんがりと焼かれた四川鴨が背開きにされて皿に盛られた、一見いたってシンプルな料理であるが、そのスモークされ、脂肪が抜けた鴨のパリッとした食感と芳醇な香ばしさ。実に素晴らしい味だ。

そのとき、北京ダックに勝るとも負けない味だと感嘆し、この料理の名を聞くと、それは「樟茶鴨（シャンチャーヤ）」という四川の名物料理だという。

口福これに尽きる陳さんの心づくしのもてなしに感謝する。老朋友再見（ラポンユウサンチェン）。