1 .サイパンの郷土料理って？

成田空港からわずか三時間の飛行で着いてしまう常夏の島、サイパン。安・近・短の代表で、誰でも一度はその名を聞いたことがあるはず。ところで、サイパンってどこの国かご存じだろうか？　意外と知らない人が多いけど、“北マリアナ連邦”という自治領に属す。ちなみに同島と並んで有名なグアム島は、正式なアメリカ領土である。サイパン島を含むマリアナ諸島は16世紀にスペインに領有され、その後幾多の戦争でドイツ、日本、国連統治領を経て、最後にアメリカ合衆国自治領“北マリアナ連邦”となったのが1986年。わりと新しい国家なのである。しかし、これは西洋の目から見た歴史。実際には紀元前2000年頃から東南アジア方面からやってきた“チャモロ族”が住んでいたらしい。
　
どこに行っても、その土地の風土にあった郷土料理を食するのを趣味とする我々の今回のターゲットは“チャモロ料理”である。観光ホテルのレストラン食を脱却し、どこまで本物に迫れるか？

2.ローカルパン屋の味

レンタカーを借りた。リゾートアイランド・サイパンのもう一つの顔、太古の自然を体験するために、島内一周を試みたのだ。更に、手つかずの自然が残る東海岸に行くには、原始の熱帯ジャングルを三十分も歩き続けなくてはいけないらしい。せっかくだから、その海岸でピクニックをしようということになって、地元民に大人気というパン屋さんでランチを買うことにする。
　
島の山間部の道沿いで入った店は、赤いレンガ屋根に白い壁。グリーンに塗られた柱は少しおしゃれだけど、表に掲げられた Bake House （パン屋）の横断幕がある以外は、普通の民家。注意してないと見逃してしまいそうな店だった。

“ハファダイー！（チャモロ語でこんにちは）”店内に入ると、いかにも南国風の、がっちりとした体格のおじさんが笑ってお出迎え。日用雑貨や缶詰などの食料が並ぶ典型的な“よろず屋”の造りで、店の中央には様々な菓子パンが入った、プラスチック製のバットが並ぶ。日本のパン屋さんと大差ない印象に、内心ちょっとガッカリする。

“ローカルな食べ物はありますか？”と尋ねると、おじさんはニコニコしながら“ぜ〜んぶローカルさ”と答えた。“えっ？”言われてもう一度、棚の上の商品をようく見てみると、確かに見たことのないような商品がズラリ！

3. ナイトマーケットで屋台飯

観光の中心ガラパン地区で、週に一度、歩行者天国に無数の屋台が出現するガラパンナイトという夜店祭りがあると聞いた。観光客だけでなく、大勢の地元民も出没するということで、のぞきに行くことにした。

夕方から降り始めた雨の中、会場となるメインストリートまで歩いていくと、ずら〜っと並ぶ屋台テントの間を大勢の人々がひしめきあっていた。バーベキューなどの煙に混じって、人々の熱気が湯気となって舞い上がっている。十店舗ほどの屋台をまるごと覆った大型テントの下には、食事をするためのテーブルとイスが所狭しと並んでいる。“ちょっとのぞいてみるか”程度の気持ちでいたら、雨が突然、熱帯特有の激しいスコールに変わった。大急ぎで屋根の下に逃げ込み、空いていたテーブルを占拠する。さあ、屋台巡りをして色々な味を楽しもう。

外国人の多い、サイパンのお国柄を反映してか、屋台の種類も実にエスニックだ。カラフルな衣装を着ているタイ料理屋の屋台に、海外ではおなじみのチャイニーズ屋台。餃子と焼きそばを買ってみたら、日本の味つけだった。目の前でジャンジャン炭火にかけてるジャンボ焼き鳥（長さ50センチ！　しかも焼いたモモ肉を骨ごと刺してある！）や豚肉の串焼きが美味そうだったので食べてみた。日本の串焼きよりずっと甘辛い、でもピリリと辛みの残る味つけはフィリピン料理の影響か。美味い！

お目当てのチャモロ屋台には、ど〜んと重量級のおばちゃん（失礼）と、対照的にホッソリした背の高いおばちゃんがペアを組んで、楽しそうにカラフルな料理をテーブルに並べていた。バナナの葉で包んだ、もうお馴染みのチャモロお菓子やココナツ粉のクッキーの横に、赤・黄・橙のカラフルな三角形のおにぎりがきれいに並べてあった。ラベルを見るとバナナケーキ、キャロットケーキ、タピオカプディング……この形は日本の影響か？